Enfermedad hemorrágica epizoótica, ¿por dónde empezar?
La enfermedad hemorrágica epizoótica (EHE) es una enfermedad vírica no contagiosa, causada por un virus de la familia Reoviridae, género Orbivirus, que afecta principalmente a rumiantes domésticos y salvajes, especialmente al ganado bovino y ciervos.
Este virus se transmite a través de vectores, principalmente los mosquitos del género Culicoides, y puede tener efectos graves en los animales infectados.
Aunque en muchos casos la enfermedad es moderada y autolimitante, en algunos animales puede desencadenar complicaciones severas e incluso la muerte.
Desde su aparición en noviembre de 2022, la enfermedad hemorrágica epizoótica ha generado gran preocupación, ya que los brotes registrados en Europa, particularmente en países como España, están afectando al ganado vacuno de manera más frecuente. Aunque se trata de una enfermedad que no afecta a los humanos, sí tiene graves consecuencias económicas para los ganaderos y representa un riesgo significativo para la sanidad animal en las zonas afectadas.
En términos sencillos, la EHE es como una gripe severa para las vacas, ciervos y otros rumiantes, transmitida por mosquitos que pican a los animales. Aunque en muchos casos las vacas pueden recuperarse por sí solas, si no se controla, podría tener graves consecuencias en las explotaciones ganaderas.
Enfermedad hemorrágica epizoótica: síntomas
Los síntomas de la enfermedad hemorrágica epizoótica pueden variar dependiendo de la especie infectada y de la severidad del brote. En el caso del ganado vacuno, los signos clínicos más comunes incluyen:
- Fiebre alta que puede durar varios días.
- Anorexia o pérdida de apetito.
- Edema facial, especialmente visible en la zona de los ojos y la boca.
- Descarga ocular y nasal.
- Salivación excesiva.
- Cojera, causada por la inflamación en las patas.
- Dificultad respiratoria.
- Eritema y descamación en la zona del hocico.
- Lesiones ulcerosas en la mucosa bucal.
La enfermedad hemorrágica epizoótica en vacas puede manifestarse de manera más grave, afectando el sistema respiratorio, lo que puede llevar a una mayor mortalidad en los casos más complicados.
En resumen, los síntomas de la EHE son bastante evidentes y afectan principalmente al comportamiento y salud visible de las vacas. Si notas que tus animales dejan de comer, están más decaídos o presentan inflamaciones, podría ser una señal de alerta de esta enfermedad.
Enfermedad hemorrágica epizoótica: tratamiento
Lamentablemente, no existe un tratamiento específico para el EHE. La mejor forma de enfrentarse a esta enfermedad es a través de medidas preventivas, sobre todo el control de los vectores transmisores, como los mosquitos del género Culicoides. Las principales recomendaciones para el tratamiento de la enfermedad hemorrágica epizoótica incluyen:
- Uso de insecticidas y repelentes para reducir la exposición al vector.
- Aplicación de medidas de bioseguridad en las explotaciones ganaderas para evitar la propagación del virus.
- Tratamiento sintomático para los animales afectados, con el fin de aliviar los síntomas y evitar complicaciones adicionales.
En resumen, no podemos curar la EHE directamente, pero sí podemos tomar medidas para que no se extienda y minimizar los síntomas en los animales infectados.
Transmisión y epidemiología del EHE
El EHE se propaga de manera indirecta a través de la picadura de los mosquitos del género Culicoides, que actúan como vectores biológicos del virus. Estos mosquitos son más activos en climas cálidos y húmedos, lo que hace que la enfermedad sea estacional, concentrándose principalmente en los meses de verano y otoño.
Un punto importante es que la EHE no se transmite de un animal a otro de manera directa, es decir, no es contagiosa. La clave para prevenir su propagación radica en el control del vector. Además, la enfermedad es más prevalente en regiones de Europa, América del Norte, Australia, Asia y Africa, aunque recientemente se han detectado brotes en la Unión Europea, lo que ha generado la preocupación de las autoridades sanitarias.
El ganado ovino es susceptible a la infección, aunque no tanto a la y el caprino es muy poco susceptible a la infección. Es una enfermedad que afecta también a los ciervos, y puede afectar también a gamos y corzos; es decir, a los cérvidos.
En términos simples, esta enfermedad vírica no se propaga entre animales a través del contacto directo, sino que necesita de los mosquitos para infectar a nuevos animales.
Te dejamos un vídeo que realizó la EITB (radio-televisión pública vasca) donde se entrevista al veterinario Juan Ramón Bujanda y al ganadero Oier Aizpuru. Un vídeo de menos de dos minutos perfectos para resumir puntos clave que hemos explicado en este artículo.
Casos clínicos del EHE en vacas
Desde la detección del virus en España en 2022, ha habido numerosos reportes de casos clínicos del EHE en diferentes comunidades autónomas. Los brotes más significativos se han registrado en comarcas como Pontevedra, Navarra, y Cantabria, entre otras.
Los síntomas clínicos en vacas incluyen desde fiebre moderada hasta complicaciones más graves, dependiendo de la condición física del animal y de las condiciones ambientales. En casos severos, los animales pueden desarrollar infecciones secundarias, lo que agrava aún más el cuadro clínico y aumenta la mortalidad.
Relación entre el EHE y otras enfermedades
Una de las particularidades de la EHE es que comparte síntomas clínicos con otras enfermedades como la lengua azul, la fiebre hemorrágica bovina y otras enfermedades virales en rumiantes. Esto puede hacer que el diagnóstico inicial sea complicado sin las pruebas laboratoriales adecuadas. En muchos casos, los veterinarios recurren a la PCR inversa o al ELISA para confirmar la presencia del virus.
En pocas palabras, sin un diagnóstico adecuado, puede ser fácil confundir la EHE con otras enfermedades comunes en el ganado.
Prevención del EHE
La prevención de la enfermedad hemorrágica epizoótica se basa principalmente en:
- Controlar los vectores con insecticidas y larvicidas.
- Mejorar las medidas de bioseguridad en las explotaciones ganaderas.
- Mantener a los animales en buenas condiciones de salud para que puedan resistir mejor la enfermedad.
- Utilizar vacunas autorizadas en países donde estas estén disponibles, aunque en la Unión Europea aún no se han aprobado.
En resumen, prevenir la EHE significa controlar los mosquitos, proteger a los animales y asegurarse de que el entorno de la granja sea lo más limpio y seguro posible.
¿Ocurre un impacto económico por culpa de esta enfermedad?
El impacto económico del EHE en las explotaciones ganaderas es considerable. Aunque no afecta directamente a la producción de leche o carne en su primera etapa, la mortalidad en animales debilitados puede causar grandes pérdidas.
Además, la necesidad de implementar medidas de bioseguridad y control del vector genera costos adicionales para los ganaderos.
Esto se traduce en mayores gastos en sanidad animal y pérdida de productividad, lo que afecta directamente a la economía rural.
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